O grande continente branco, a Antártida, já está a perder cerca de 160 biliões de toneladas de gelo por ano para o oceano, o que representa o dobro desde a última vez que o continente foi estudado.

Este novo estudo foi realizado pelo satélite europeu Cryosat, que possui um radar desenhado especificamente para medir a forma da camada de gelo. Estas perdas de volume de gelo podem causar um aumento no nível do mar de cerca de 0,43 milímetros por ano.

Este novo estudo resulta de um trabalho realizado entre 2010 e 2013, sintetizando outras observações de outros satélites que foram realizadas entre 2005 e 2010. De uma forma sistemática, o Cryosat da Agência Espacial Europeia (ESA), utilizou um altímetro e foi traçando as mudanças na altura da camada de gelo, que ganha volume com a queda de neve, e por sua vez o perde com o aumento da temperatura.

Existem já seis enormes glaciares que estão actualmente a regredir a um ritmo avassalador, todos eles estão a ser erodidos pela acção de correntes oceânicas de agua quente, que por sua vez são originadas e direccionadas contra o continente branco por ventos fortes que foram também gerados devido às alterações climáticas.